Annemarie(37)

Na mijn scheiding stond ik er alleen voor met twee kinderen van 5 en 8. In Leiden betaalde ik €1.250 huur voor een bovenwoning, kinderopvang was €1.100 per maand, en de wachtlijst voor sociale huur was acht jaar. Mijn zus woont in Kortrijk en zei steeds: "Kom hierheen, het leven is betaalbaarder." Uiteindelijk deed ik het.

Kortrijk is een verborgen parel. Een gezellige stad aan de Leie, met een bruisend centrum en betaalbare woningen. Ik huur een driekamerappartement in de Budaswijk voor €750 per maand — in Leiden onmogelijk. De kinderen gaan naar een gemeentelijke basisschool waar het onderwijs gratis is — geen ouderbijdrage, geen kosten voor schoolmateriaal in het eerste jaar.

Het Groeipakket was een financiële redding. Als alleenstaande moeder ontvang ik €170 per kind per maand, plus een sociale toeslag omdat mijn inkomen onder de grens valt. Totaal ontvang ik ruim €450 per maand aan kindergeld — bijna het dubbele van wat ik in Nederland kreeg. Daarnaast is er de schooltoeslag: een jaarlijks bedrag voor schoolkosten.

De mutualiteit (ik koos CM Kortrijk) regelde ik direct na inschrijving bij de gemeente. Als alleenstaande met een laag inkomen kom ik in aanmerking voor de verhoogde tegemoetkoming (VT-statuut), waardoor ik veel lagere remgelden betaal bij de dokter en apotheek. In Nederland bestond zoiets niet — de zorgverzekering kostte me €130 per maand plus €385 eigen risico.

Werk vond ik via de VDAB (Vlaamse arbeidsbemiddeling) — het Belgische equivalent van het UWV. Ik werk nu als administratief medewerker bij een sociaal secretariaat in Kortrijk. Het salaris is iets lager dan in Nederland, maar met de lagere woonlasten, het Groeipakket en de goedkopere kinderopvang (€15 per dag via Kind & Gezin) kom ik beter rond dan in Leiden.

Mijn tip voor alleenstaande ouders: informeer je goed over de Vlaamse sociale toeslagen en het VT-statuut bij de mutualiteit. De Belgische sociale bescherming voor kwetsbare groepen is sterker dan de Nederlandse. En Kortrijk is ideaal: betaalbaar, veilig, kindvriendelijk en groot genoeg voor alle voorzieningen. Mijn kinderen zijn hier gelukkig, en ik ook.