Carmen(40)

Na twaalf jaar in de mode-industrie in Eindhoven — eerst bij Coolcat, daarna als freelance productmanager — wilde ik mijn eigen merk starten. Duurzame mode, gemaakt in Europa, betaalbaar voor de massa. De Nederlandse markt is klein en conservatief. Toen een Zweedse vriendin me vertelde over het Malmö startup-ecosysteem en de focus op hållbarhet (duurzaamheid), ging ik op onderzoek uit.

Een aktiebolag oprichten in Zweden is eenvoudiger en goedkoper dan een BV in Nederland. Het minimale startkapitaal is 25.000 SEK (€2.200), de registratie bij Bolagsverket duurt tien werkdagen, en alles verloopt digitaal. Malmö heeft een bloeiend startup-ecosysteem: MINC (Malmö Incubator) biedt gratis kantoorruimte, mentoren en toegang tot investeerders. Ik werd aangenomen in hun acceleratorprogramma.

De Öresundregio is een goudmijn voor een modebedrijf. In Malmö heb je Zweedse ontwerpers en duurzaamheidsexpertise; in Kopenhagen heb je de grootste modevakbeurs van Scandinavië (CIFF) en toegang tot Deens designtalent. Ik reis wekelijks over de Öresundbrug — vijftien minuten met de trein. Het is alsof je twee steden hebt voor de prijs van één.

Mijn personnummer had ik als ondernemer met een aktiebolag binnen vier weken. De folkbokföring bij Skatteverket opende alle deuren: BankID, bankrekening bij SEB, en toegang tot Almi — de Zweedse overheidsorganisatie die leningen verstrekt aan startups. Almi gaf me een lening van 500.000 SEK tegen gunstige voorwaarden. In Nederland had geen bank me aangeraakt als startende ondernemer.

Het Zweedse focus op duurzaamheid is geen marketing — het zit in de cultuur. Consumenten zijn bereid meer te betalen voor GOTS-gecertificeerde kleding, en de overheid biedt belastingvoordelen voor circulaire bedrijven. Mijn merk maakt kleding van gerecycled Zweeds hout (Lyocell) en verkoopt via een eigen webshop en drie Zweedse boetieks.

Malmö als woonstad is perfect voor een ondernemer. De huren zijn lager dan Stockholm, de stad is compact en fietsbaar, en de sfeer is creatief en jong. Möllevången is het kloppende hart — multiculturele markten, hipster cafés en coworkingspaces. Na twee jaar heb ik zes medewerkers, een groeiende omzet en het gevoel dat ik precies ben waar ik moet zijn.