Carmen(42)

Op mijn achtendertigste had ik alles wat ik "moest" hebben: een goed salaris als marketingmanager bij een multinational in Rotterdam, een koopappartement, een leasauto. Maar ik was diep ongelukkig. Tijdens een vakantie in South Australia bezocht ik de Barossa Valley en werd verliefd — op de wijn, het landschap en de levenswijze. Ik besloot alles om te gooien.

Mijn plan was onorthodox: ik nam ontslag, verkocht mijn appartement en schreef me in voor een Graduate Diploma in Oenology aan de University of Adelaide. Met een studentenvisum (Subclass 500) kon ik twee jaar in Australië studeren. De opleiding kostte AUD 45.000 per jaar voor internationale studenten — duur, maar het was mijn levensdroom.

Tijdens de opleiding werkte ik parttime bij een wijnhuis in de Barossa als cellar hand — het studentenvisum staat je 48 uur per twee weken werk toe. Ik leerde de basis van wijnmaken in de praktijk: oogsten, persen, fermenteren, bottelen. De Australische wijnindustrie is hightech maar ook traditioneel — in de Barossa maken sommige families al zes generaties wijn.

Na mijn diploma vond ik een baan als assistant winemaker bij een middelgroot wijnhuis. Ze sponsorden mijn Subclass 482 visum. Oenologen staan op de skilled occupation list — een specifieke niche, maar Australië heeft ze nodig. Mijn salaris is AUD 75.000 per jaar, bescheiden vergeleken met mijn marketing-salaris, maar ik woon tussen de wijngaarden en doe werk waar ik van hou.

Het leven in de Barossa Valley is landelijk maar niet geïsoleerd. Adelaide is 45 minuten rijden. De community is hecht — iedereen kent elkaar via de wijn. Er zijn farmers markets, cellar door tastings en festivals het hele jaar door. De huur voor een cottage tussen de wijngaarden is AUD 380 per week. In Rotterdam betaalde ik meer voor een appartement met uitzicht op een bouwplaats.

Mijn les: het is nooit te laat om opnieuw te beginnen. Ja, het kostte me mijn spaargeld, twee jaar studie en veel onzekerheid. Maar op mijn tweeënveertigste sta ik elke ochtend op met een glimlach. Ik maak wijn in de Barossa Valley. Hoeveel mensen kunnen dat zeggen?