Jan-Willem(41)

Ik laste al twintig jaar — begonnen met een MBO-opleiding in Deventer, daarna gewerkt bij scheepswerven, fabrieken en offshore platforms in de Noordzee. Goed werk, maar de offshore-industrie in Nederland kromp en de contracten werden korter. Een maat van me die al in Australië werkte, zei: "Kom hierheen, ze schreeuwen om lassers."

De skills assessment voor tradespeople gaat via TRA — Trades Recognition Australia. Je moet je certificaten laten beoordelen en aantonen dat je aan Australische standaarden voldoet. Mijn MBO-4 diploma en mijn offshore-certificeringen werden erkend, maar ik moest aanvullend een Australian Welding Standard test doen bij een geaccrediteerd testcentrum. Totale kosten assessment: AUD 2.200.

Mijn werkgever, een groot mijnbouwbedrijf in de Goldfields-regio, sponsorde mijn Subclass 482 visum. Kalgoorlie-Boulder is geen plek waar veel mensen naartoe willen — het is een outback-stad van 30.000 inwoners, zes uur rijden van Perth. Maar juist daardoor zijn werkgevers bereid om buitenlandse vakmensen te sponsoren en extra te betalen.

Mijn salaris als mijnbouwlasser in Kalgoorlie: AUD 130.000 per jaar basisinkomen, plus overtime dat kan oplopen tot AUD 170.000. In Deventer verdiende ik €55.000. Het verschil is dramatisch. En de kosten van levensonderhoud in Kalgoorlie zijn lager dan in de grote steden — mijn huur is AUD 350 per week voor een vrijstaand huis met drie slaapkamers.

Het leven in de outback is niet voor iedereen. Het is heet — 40+ graden in de zomer. Er is niet veel te doen behalve de pub, het lokale rugbyteam en barbecueën met collega's. Maar de gemeenschap is hecht. Iedereen kent iedereen, en als Nederlander val je op — ze vinden ons directe communicatiestijl verfrissend.

Mijn plan is om drie tot vijf jaar hier te werken, flink te sparen — mijn superannuation groeit met AUD 15.000 per jaar — en dan te verhuizen naar Perth of de Sunshine Coast. Het 482-visum geeft me een pad naar permanente residency via het 186-visum. Soms moet je bereid zijn om oncomfortabel te leven voor de grote beloning.