Kees(63)

Vijfendertig jaar stond ik in sterrenkeukens, de laatste twintig als hoofdchef in Arnhem. Mijn knieën waren versleten, mijn passie opgebrand. Toen ik met vroegpensioen ging op mijn 61ste, wist ik één ding: ik wilde naar de zon, en ik wilde blijven koken — maar op mijn eigen voorwaarden.

Albufeira had niet mijn eerste keus moeten zijn — het staat bekend als toeristisch. Maar juist dat toerisme biedt kansen. Ik begon met kooklessen vanuit mijn gehuurde villa: Portugese gerechten met een Nederlandse twist. Cataplana met Gouda, pastéis de nata met stroopwafelkruimels.

Het opzetten van mijn actividade als trabalhador independente bij de Finanças was eenvoudig. Met een NIF, een bankrekening bij Millennium BCP en een TOC die mijn kwartaalaangiften doet, was ik binnen twee weken operationeel. De btw-vrijstelling tot €12.500 omzet hielp enorm in het begin.

Mijn villa huur ik voor €1.100 per maand — drie slaapkamers, grote keuken, en een tuin waar ik mijn eigen kruiden kweek. In het hoogseizoen verdien ik €2.000-€3.000 per maand met kooklessen, bovenop mijn pensioen. In het laagseizoen geniet ik van de rust.

De verse ingrediënten hier zijn een droom. De visveiling in Quarteira, de boerenmarkt in Loulé, de olijfolie van lokale producenten — alles is vers, seizoensgebonden en betaalbaar. Een kilo verse garnalen kost €8 op de markt, in Nederland betaal je het driedubbele.

Mijn tip voor ondernemende gepensioneerden: Portugal beloont initiatief. De Portugezen zijn nieuwsgierig naar buitenlanders die iets bijdragen aan de lokale economie. Mijn buurman, een Portugese visser, levert nu zijn vangst rechtstreeks aan mij. Dat soort connecties maken het leven hier zo bijzonder.