Marieke(26)

Na mijn bachelor Industrieel Ontwerpen in Groningen wilde ik een master in Scandinavië. Umeå Institute of Design staat in de top vijf van de wereld en het onderwijs is gratis voor EU-studenten. Geen collegegeld — nul euro. In Nederland betaalde ik ruim tweeduizend euro per jaar. Die keuze was snel gemaakt.

Als student in Zweden krijg je geen personnummer maar een samordningsnummer — een tijdelijk identificatienummer. Dat beperkt je mogelijkheden: geen BankID, geen bostadskö. Maar de universiteit heeft eigen studentenwoningen via Bostaden. Ik betaal 4.200 SEK per maand voor een studio met eigen keuken en badkamer. In Groningen betaalde ik meer voor een kamer.

Het studentenleven in Umeå is anders dan in Groningen. Geen kroegen die tot vier uur open zijn — Zweden heeft strikte alcoholregels via Systembolaget. Maar er zijn nationer (studentenverenigingen) die feesten organiseren, en de universiteit heeft een eigen sporthal, zwembad en bioscoop. De Sami-week in februari is een hoogtepunt: een viering van de inheemse cultuur met muziek, kunst en rendierrennen.

Umeå werd in 2014 Europese Culturele Hoofdstad en dat merk je nog steeds. Het Bildmuseet is een museum voor hedendaagse kunst dat echt indrukwekkend is. De stad investeert enorm in cultuur en design. Mijn medestudenten komen uit de hele wereld — Korea, Brazilië, India, Finland. De sfeer is internationaal maar intiem; je kent iedereen.

De winter in Umeå was een cultuurshock. Min twintig graden, een meter sneeuw, en in december maar vier uur daglicht. Maar ik ontdekte langlaufen, schaatsen op bevroren meren en de magie van het noorderlicht. De universiteit deelt gratis vitamine D-supplementen uit — dat zegt genoeg. Na de eerste winter wordt het normaal.

Ik ben na mijn master gebleven. Een designbureau in Umeå bood me een baan aan, en ik heb nu een echt personnummer via folkbokföring. Arbetsförmedlingen, het Zweedse UWV, hielp me met de overgang van student naar werkende. Mijn studieschuld bij DUO loopt nog, maar mijn Zweedse salaris is hoog genoeg om comfortabel af te betalen. Umeå is mijn thuis geworden — compact, creatief en omringd door natuur.