Miranda(41)

Ik was universitair docent aan de RUG in Groningen, gespecialiseerd in meertaligheid. Toen de Université de Liège een tenure-trackpositie uitschreef in precies mijn vakgebied, wist ik dat deze kans uniek was. Het salaris was vergelijkbaar, maar het onderzoeksbudget was royaler. Na een sollicitatieprocedure van vier maanden kreeg ik de aanstelling.

Verhuizen naar Wallonië als Nederlandstalige is een ander verhaal dan naar Vlaanderen. In Luik spreekt vrijwel niemand Nederlands — Frans is de enige voertaal. Mijn basiskennis Frans uit de middelbare school was volstrekt onvoldoende. Ik begon met een intensieve cursus bij Alliance Française Liège en nam privélessen. Na zes maanden kon ik me redden; na een jaar voerde ik vergaderingen in het Frans.

De inschrijving bij de gemeente Luik (Ville de Liège) was chaotischer dan in Vlaanderen. De ambtenaren spreken alleen Frans, de formulieren zijn in het Frans, en het systeem is Waals — net iets anders dan het Vlaamse. Ik kreeg hulp van een collega die het proces kende. Na de contrôle de résidence (wijkcontrole) kreeg ik mijn eID en rijksregisternummer.

Wonen in Luik is spotgoedkoop vergeleken met Groningen. Ik huur een ruim appartement in het Carré (het historische centrum) voor €650 per maand. De stad heeft een rauwe charme — het is geen Brugge of Gent, maar de Waalse levensstijl is aanstekelijk. De markt van La Batte op zondag is de grootste van België, en de boulets à la liégeoise zijn een culinair hoogtepunt.

Het Waalse zorgsysteem werkt hetzelfde als in Vlaanderen qua mutualiteit, maar de uitbetalingsactoren zijn anders. Ik koos Mutualité Socialiste. Het remgeldsysteem is identiek: je betaalt vooraf bij de arts en krijgt een deel terugbetaald. Wat opvalt is dat de wachttijden in Wallonië soms langer zijn dan in Vlaanderen, maar nog steeds korter dan in Nederland.

Mijn advies aan Nederlanders die naar Wallonië overwegen: investeer serieus in je Frans vóór de verhuizing. Anders sta je geïsoleerd. De Walen zijn hartelijk maar verwachten dat je hun taal spreekt — dat is een kwestie van respect. En onderschat Luik niet als stad: het heeft een bruisend nachtleven, een sterke universiteit en een betaalbaarheid die in Nederland ondenkbaar is.