Priya(31)

Ik ben in Amsterdam geboren als dochter van Indiase ouders en studeerde luchtvaart- en ruimtevaarttechniek aan de TU Delft. Na vier jaar bij een defensiebedrijf in Den Haag kreeg ik een aanbod van Saab Aeronautics in Linköping — het bedrijf achter de Gripen-gevechtsvliegtuigen. De combinatie van cutting-edge technologie en Zweedse arbeidsvoorwaarden was onweerstaanbaar.

Linköping is geen stad die je kent, maar het is een verborgen parel. Met 165.000 inwoners is het groot genoeg voor alles, maar klein genoeg om in twintig minuten overal te zijn. Saab is de grootste werkgever en trekt ingenieurs uit de hele wereld aan. Er is een bloeiende expat-community, voornamelijk rond de universiteit en Saab.

De registratie bij Skatteverket en het verkrijgen van mijn personnummer duurde vijf weken. Saab heeft een eigen relocation-service die alles regelt: van de eerste afspraak bij Skatteverket tot het vinden van een woning. Ik huur een driekamerappartement in Ryd voor 8.500 SEK per maand — ruim en modern. De bostadskö in Linköping is veel korter dan in Stockholm: twee tot drie jaar.

Het Zweedse belastingsysteem voelde in het begin hoog — ik betaal ongeveer dertig procent kommunalskatt plus eventueel statlig skatt boven een bepaald inkomen. Maar je krijgt er veel voor terug: gezondheidszorg, onderwijs, infrastructuur, en het gevoel dat het systeem werkt. De Försäkringskassan regelt alles van ziektegeld tot tandartsverzekering.

Als vrouw van kleur in de Zweedse defensie-industrie had ik gemengde verwachtingen. De realiteit verraste me positief. Saab investeert actief in diversiteit en inclusie. Mijn team telt twaalf nationaliteiten. De Zweedse werkcultuur is egalitair — mijn mening wordt serieus genomen, ongeacht mijn achtergrond of leeftijd. Dat is verfrissend na de subtielere hiërarchie in Nederlandse bedrijven.

Mijn sociale leven draait om de expat-community en mijn sportvereniging. Ik speel badminton bij een lokale klubb — sport is in Zweden spotgoedkoop dankzij overheidssubsidies. Via de SFI-cursus leerde ik Zweeds, en na een jaar spreek ik het voldoende voor dagelijks gebruik. Linköping is niet glamoureus, maar het is eerlijk, rustig en biedt een kwaliteit van leven die ik in Amsterdam niet had.