Sanne(26)

In Nijmegen studeerde ik psychologie aan de Radboud Universiteit. Voor mijn master wilde ik iets anders — de KU Leuven stond in de top 50 wereldwijd en bood een researchmaster aan die de Radboud niet had. Het collegegeld was vergelijkbaar (€1.100 per jaar, iets lager dan Nederland destijds), en de stad klonk geweldig. Ik meldde me aan en werd toegelaten.

Als student in Leuven schrijf je je in bij de dienst Studentenadministratie en bij de gemeente. Je krijgt een bijlage 19 (tijdelijk verblijfsbewijs) die je elk jaar verlengt. Het studentenleven in Leuven is ongelooflijk: de Oude Markt — het langste café van Europa — is het epicentrum. Ik woonde op een kot (studentenkamer) in de Naamsestraat voor €450 per maand, inclusief.

Tijdens mijn master liep ik stage bij een onderzoeksgroep van het UZ Leuven (het universitair ziekenhuis). Die stage leidde tot een baan als onderzoeksmedewerker na mijn afstuderen. Het UZ Leuven is een van de beste ziekenhuizen van Europa, en de onderzoekscultuur is stimulerend. Mijn contract gaf me recht op een verblijfsvergunning als werknemer — de bijlage 19 werd een bijlage 8.

De overgang van student naar werknemer in België vereist wat administratie. Je moet je inschrijven bij een mutualiteit (als student zat ik nog op de Nederlandse studentenverzekering), een Belgische bankrekening openen voor je loon, en je aansluiten bij een vakbond — in België is dat veel gebruikelijker dan in Nederland en het levert voordelen op bij werkloosheid. Ik koos het ACV.

Wat ik het meest waardeer aan het Belgische leven is de balans. Belgen werken hard, maar de middagpauze is heilig, de feestdagen zijn talrijk (11 november, 21 juli, Pinkstermaandag...), en er is een cultuur van genieten. Elke donderdag is er markt op het Ladeuzeplein, zaterdags fiets ik naar Heverlee Bos, en 's avonds drink ik een Stella Artois op de Oude Markt — het wordt hier gebrouwen, dus het is altijd vers.

Mijn advies aan Nederlandse studenten die overwegen in België te studeren: doe het, en houd de mogelijkheid open om te blijven. De Belgische arbeidsmarkt waardeert KU Leuven-diploma's enorm, het netwerk dat je opbouwt tijdens je studie is goud waard, en de levenskwaliteit is hoog. Ik mis Nijmegen soms — de Waal, de kroegen in de Benedenstad — maar Leuven is nu mijn thuis.