Stijn(75)

Mijn hele carrière als tropenbioloog aan de Wageningen University draaide om tropische regenwouden. Ik deed veldwerk in Borneo, het Amazonegebied en Australië. De Daintree Rainforest in North Queensland — het oudste regenwoud ter wereld — was het onderwerp van mijn belangrijkste publicaties. Na mijn pensionering op mijn zeventigste wist ik: ik wil mijn laatste jaren doorbrengen bij mijn studieobject.

Mijn dochter Lotte was twintig jaar eerder naar Cairns geëmigreerd en had er Australisch staatsburgerschap gekregen. Zij kon ons sponsoren voor het Subclass 143 Contributory Parent Visa. Mijn vrouw was drie jaar eerder overleden, dus ik diende alleen aan. De kosten — AUD 47.955 — waren fors voor een gepensioneerde, maar mijn huis in Wageningen bracht genoeg op.

Op mijn drieënzeventigste de bureaucratische molen in gaan is niet voor bangen. Medische keuringen (strenger voor 65-plussers), politieverklaringen uit elk land waar ik ooit veldwerk deed, vertaalde documenten — het papierwerk was overweldigend. Mijn MARA-agent was onmisbaar. Het hele proces duurde veertien maanden van aanvraag tot grant.

Nu woon ik in een klein huis in Port Douglas, een kustplaats ten noorden van Cairns. De Daintree Rainforest begint letterlijk aan de rand van de stad. Elke ochtend wandel ik door het regenwoud dat ik veertig jaar lang vanuit een laboratorium bestudeerde. Ik zie kasuarissen, boomkangoeroes en orchideeën die ik alleen van foto's kende. Het is surrealistisch en wonderbaarlijk.

De gezondheidszorg was mijn grootste zorg. Als 73-jarige met een paar chronische aandoeningen had ik goede medische zorg nodig. Na de twee jaar Medicare-wachttijd draai ik nu mee in het systeem. Het Cairns Hospital is verrassend goed, en mijn huisarts in Port Douglas neemt de tijd — twintig minuten per consult, niet tien. De Pharmaceutical Benefits Scheme (PBS) dekt het meeste van mijn medicijnen.

Mijn advies aan oudere Nederlanders die naar Australië willen: het kan, maar het is duur en bureaucratisch. Het oudervisum is de enige route als je geen werkvisum meer kunt krijgen. Begin vroeg met de aanvraag, neem een goede MARA-agent en zorg dat je financiën op orde zijn. En kies een plek die je hart raakt. Voor mij is dat het oudste regenwoud ter wereld — mijn levenswerk, nu mijn thuis.