Thomas(41)

Ik ben freelance journalist en schrijver, en na tien jaar Tilburg was ik toe aan iets radicals. Ik had geen partner, geen kinderen, geen hypotheek — alleen een laptop en een hang naar stilte. Gotland stond al jaren op mijn lijst: een eiland in de Oostzee met een middeleeuwse stad, rotsformaties en schapen. In 2023 boekte ik een proefmaand en vertrok niet meer.

Visby is een UNESCO-werelderfgoedstad met een intacte stadsmuur uit de dertiende eeuw. In de zomer stromen de toeristen toe, maar van september tot mei is het rustig. Dan is de stad van de bewoners: zo'n 25.000 mensen die elkaar kennen. Er is een verrassend goed cultureel aanbod — theater, galeries, restaurants — en het internet is glasvezel.

Als freelancer met opdrachtgevers in Nederland was de registratie anders. Ik meldde mij aan als enskild firma (eenmanszaak) bij Skatteverket. De F-skatt (belastingregistratie voor zelfstandigen) was binnen twee weken geregeld. Mijn personnummer duurde iets langer — vijf weken — omdat ik geen werkgever had die het proces versnelde.

Het leven op Gotland draait om het seizoen. In de zomer is het eiland een festijn: Almedalsveckan (de politieke week), Medieval Week in augustus, en eindeloze stranddagen bij Tofta. In de winter is het stil en donker, maar de raukar — de kalkstenen zeestapels — zijn dan op hun mooist. Ik schrijf 's ochtends, wandel 's middags langs de kust, en 's avonds is er altijd iemand voor een borrel in de gamla stan.

De kosten van levensonderhoud op Gotland zijn lager dan op het vasteland. Mijn huur voor een appartement in Visby binnenstad is 7.800 SEK. De veerboten van Destination Gotland naar het vasteland zijn frequent maar niet goedkoop — een retourtje naar Nynäshamn kost rond 700 SEK. Veel eilandbewoners vliegen via Visby Airport naar Stockholm, dat slechts vijfendertig minuten duurt.

Mijn tip voor andere remote werkers en creatieven: Gotland is ideaal als je structuur aanbrengt in je dagen. De stilte kan overweldigend zijn als je niet gewend bent alleen te zijn. Maar als je de rust omarmt, word je productiever dan je ooit was. Ik schrijf meer en beter dan in Tilburg. Het eilandleven heeft me geleerd dat minder prikkels meer creativiteit oplevert.