Dennis & Laura(38)

Laura en ik woonden tien jaar in Arnhem. Leuk, maar te duur voor een gezin met drie kinderen. Een rijtjeshuis kostte al snel €450.000, en met drie kinderen op de opvang waren we meer kwijt aan kinderopvang dan aan hypotheek. Een collega die in Kleve woonde, vertelde hoe anders het net over de grens was. We gingen kijken en waren binnen een maand verkocht.

In Kleve kochten we een vrijstaand huis met tuin voor €280.000 — in Arnhem onbetaalbaar. De Grunderwerbsteuer (overdrachtsbelasting) in Nordrhein-Westfalen is 6,5%, hoger dan in Nederland, maar de huizenprijzen compenseren dat ruimschoots. We financierden via een Duitse bank, de Sparkasse. De hypotheekrente was vergelijkbaar met Nederland, maar de Notar (notaris) regelt alles — en rekent een vast percentage van de koopsom.

Het Kindergeld was een aangename verrassing. In Duitsland ontvang je €250 per kind per maand, ongeacht je inkomen. Met drie kinderen is dat €750 per maand — €9.000 per jaar. In Nederland was de kinderbijslag aanzienlijk lager. Je vraagt het aan bij de Familienkasse, en na een paar weken wordt het maandelijks gestort.

De Duitse school was de grootste aanpassing voor de kinderen. Het Schulsystem werkt anders: na de Grundschule (groep 3 t/m 6) worden kinderen verdeeld over Gymnasium, Realschule of Hauptschule. Die vroege selectie vonden we als Nederlanders onwennig. Onze oudste, Sem, ging naar de Grundschule in Kleve. Hij sprak geen woord Duits, maar de school bood Förderunterricht (extra taallessen) aan. Na een half jaar was hij tweetalig.

Integratie kost bewust moeite. We zijn lid geworden van de lokale Sportverein — een instelling in Duitsland. De kinderen voetballen er, Laura doet yoga, en ik speel in een recreantenteam. Via de Verein hebben we meer Duitse vrienden gemaakt dan via welk integratieprogramma dan ook. Daarnaast helpt het dat Kleve vlak bij de grens ligt: we rijden in 20 minuten naar Arnhem voor een verjaardag of boodschappen bij de Albert Heijn.

Mijn advies aan Nederlandse gezinnen: Duitsland net over de grens is ideaal. Betaalbare huizen, goed onderwijs, Kindergeld en je bent nog steeds dicht bij familie. Het enige nadeel? De Mülltrennung. Duitsers nemen afvalscheiding dodelijk serieus — en na een boze brief van de Hausverwaltung weten wij dat nu ook.