Marloes & Pieter(38)

Pieter kreeg een aanbod als civiel ingenieur bij een groot infrastructuurbedrijf in Edinburgh. We hadden er lang over gepraat — met Sanne (9) en Luuk (6) was een verhuizing naar het buitenland geen lichte beslissing. Maar het aanbod was goed, het bedrijf regelde de visa-sponsoring, en we waren toe aan een avontuur.

De Skilled Worker visa-aanvraag voor het hele gezin was een papierwinkel. Pieter als hoofdaanvrager, ik en de kinderen als dependants. Per persoon betaal je de Immigration Health Surcharge — voor ons gezin kwam dat neer op ruim £4.000 per jaar. Alle paspoorten, huwelijksakte en geboorteaktes moesten vertaald en gelegaliseerd worden. Het duurde twee maanden voor alles rond was.

Het Schotse schoolsysteem is anders dan in Nederland. De kinderen gaan naar een state school (openbare school) en het onderwijs is gratis, inclusief schoolmaaltijden voor de onderbouw. Sanne kwam in Primary 5 terecht, Luuk in Primary 2. De overgang was spannend, maar de school had ervaring met internationale leerlingen. Binnen een half jaar spraken ze vloeiend Engels met een licht Schots accent.

De NHS in Schotland is apart georganiseerd van Engeland — NHS Scotland. Registreren bij een GP ging soepel met onze BRP-kaarten. Wat ons verraste: medicijnen op recept zijn gratis in Schotland, in tegenstelling tot Engeland waar je per item betaalt. De tandartsenzorg valt ook onder de NHS, al zijn de wachttijden lang voor een NHS-tandarts.

Ons rijbewijs omwisselen was een aandachtspunt. Na Brexit kun je als Nederlander je rijbewijs niet meer automatisch omwisselen — je moet een Brits rijbewijs aanvragen via de DVLA en in sommige gevallen opnieuw examen doen. Pieter heeft zijn rijbewijs vlak na aankomst aangevraagd; het duurde acht weken. Je mag nog twaalf maanden op je Nederlandse rijbewijs rijden, dus er is tijd.

Edinburgh is fantastisch voor gezinnen. De stad is compact, veilig en er is natuur overal — Arthur's Seat, de Pentland Hills, het strand bij Portobello. De kinderen zijn gelukkig, wij zijn gelukkig. De donkere winters zijn even wennen, maar de lange zomeravonden maken alles goed. We voelen ons thuis.