Annemiek & François(45)

Het begon met een ruïne op Leboncoin.fr — het Franse Marktplaats. Een vervallen mas (Provençaalse boerderij) in de Ardèche voor €45.000. François, mijn man, groeide op in Lyon en kende de Ardèche van zomerkampen. Voor mij was het liefde op het eerste gezicht: de kastanjebossen, de rivierkloven, de stilte. We kochten het binnen een maand. De notaire waarschuwde ons: "C'est une ruine, hein." Wij zeiden: "Dat is het punt."

Een renovatie in Frankrijk is een juridische en administratieve marathon. Je hebt een permis de construire nodig bij de mairie als je de structuur of het uiterlijk wijzigt. De dossier bevat tekeningen, een description des travaux en een plan de masse. De behandeltijd is twee tot drie maanden. Daarnaast moet je een architecte des Bâtiments de France raadplegen als het pand in een zone protégée ligt — in ons geval wel, omdat het dorp een patrimoine historique heeft.

François deed veel zelf — hij is ingenieur en handig — maar voor het dak en de fundering huurden we een maçon (metselaar) en een charpentier (timmerman) in. De kosten: €120.000 voor de volledige renovatie, inclusief nieuw dak, riolering, elektriciteit (aux normes NF C 15-100), isolatie en een nieuwe keuken. We financierden deels met een éco-prêt à taux zéro — een renteloze lening voor energetische renovatie, beschikbaar via de banken.

De Ardèche is een van de minst bevolkte departementen van Frankrijk — 330.000 inwoners op een oppervlakte groter dan Brabant. Dat betekent: rust, natuur en ruimte, maar ook beperkte voorzieningen. De dichtstbijzijnde supermarché is 20 minuten rijden, het ziekenhuis 45 minuten. We zijn zelfredzaam geworden: moestuin, kippen, hout voor de poêle à bois (houtkachel). Het internet — essentieel voor François' remote werk als consultant — was een uitdaging: we lieten satelliet-internet installeren via Starlink.

De kosten van levensonderhoud in de Ardèche zijn spotgoedkoop. De taxe foncière is €320 per jaar. Boodschappen op de marché in Aubenas kosten de helft van Den Bosch. Een litre de vin du pays kost €3. Onze maandelijkse vaste lasten — eau, électricité, internet, verzekeringen — zijn €450. Met François' consultancy-inkomen als auto-entrepreneur (omzet circa €4.000/maand, 21,1% sociale lasten) en mijn parttime vertaalwerk leven we zeer comfortabel.

De renovatie duurde twee jaar en het was de zwaarste maar mooiste ervaring van ons leven. Elke steen die we legden, elke muur die we opbouwden, maakte het meer van ons. Nu zitten we 's avonds op ons terras met uitzicht op de kastanjebossen, een glas Viognier in de hand en de sterren boven ons — geen lichtvervuiling hier. We missen Den Bosch niet. Dit is ons thuis, steen voor steen gebouwd.