Anouk(43)

Ik was HR-manager bij een rederij in Rotterdam. Goed salaris, zekere baan, maar elke ochtend keek ik uit het raam en zag ik grijs. Mijn passies — duiken en yoga — waren hobbydag's. Tijdens een vakantie op Corsica, terwijl ik dook bij de Réserve Naturelle de Scandola, bedacht ik me: wat als dit mijn werk was? Zes maanden later had ik ontslag genomen, mijn PADI-instructeursdiploma gehaald en een vliegticket naar Ajaccio geboekt.

Als auto-entrepreneur met twee activiteiten — duikinstructie en yogalessen — registreerde ik me bij de URSSAF met twee codes APE. De plafonds voor dienstverlening zijn €77.700 per jaar. De sociale lasten zijn 21,1% over de omzet. Daarnaast heb ik een responsabilité civile professionnelle (beroepsaansprakelijkheidsverzekering) nodig — verplicht voor sportactiviteiten in Frankrijk. Die kost €1.200 per jaar via de FFESSM (Fédération Française d'Études et de Sports Sous-Marins).

Corsica is het île de beauté — het eiland van schoonheid — en die naam is verdiend. De bergen storten zich in de zee, de calanques zijn adembenemend en het water is zo helder dat je op 30 meter diepte de bodem ziet. Ik geef duiklessen vanuit een centre de plongée bij Ajaccio: beginnerscursussen, PADI-certificeringen en exploratie-duiken naar wrakken en koraalriffen. In de winter, wanneer het water te koud is voor de meeste toeristen, geef ik yoga-retreats in mijn appartement.

Wonen op Corsica is duurder dan op het Franse vasteland. Alles komt per boot of vliegtuig, dus boodschappen kosten 15-20% meer. Mijn appartement van 40m² in Ajaccio kost €750 per maand. Maar de seizoensomzet compenseert: in de zomer (juni-september) verdien ik €4.000-5.000 per maand met duiklessen, in de winter €1.500-2.000 met yoga. De jaaromzet is circa €40.000.

De Corsicaanse cultuur is anders dan de Franse. Corsicanen hebben een sterk eilandgevoel: de taal (Corsu), de tradities (vendetta is hier geen grap), de muziek (polyfone zang). Als buitenlander word je niet meteen geaccepteerd — je moet je bewijzen. Ik leerde de taal, sloot me aan bij een lokale duikvereniging en draag bij aan strandopruimacties. Na twee jaar noemen ze me "a Nederlandaise" met een glimlach, niet meer met wantrouwen.

Mijn advies aan avonturiers: Corsica is geen makkelijke keuze. De bureaucratie is Frans, de mentaliteit is Corsicaans en de seizoensafhankelijkheid is reëel. Maar als je flexibel bent, de taal leert en bereid bent om hard te werken, biedt het eiland een leven dat je nergens anders vindt. Ik duik elke ochtend in kristalhelder water, ik mediteer bij zonsondergang op de rotsen en ik slaap met de ramen open. Rotterdam voelt als een andere planeet.