Carmen(52)

Ik schilder al dertig jaar zeelandschappen. Mijn werk hangt in galeries in Amsterdam, Brussel en Kopenhagen. Maar het licht dat ik zocht — dat dramatische, wisselende kustlicht — vond ik uiteindelijk in Cornwall. St Ives heeft een kunstenaarstraditie die teruggaat tot de jaren twintig, met de St Ives School als beroemd voorbeeld.

Het Global Talent visa in de arts and culture-categorie was mijn route naar het VK. Arts Council England beoordeelt je aanvraag op basis van je artistieke bijdrage. Ik stuurde een portfolio van mijn werk, catalogussen van exposities, recensies uit kunsttijdschriften en drie referentiebrieven van vooraanstaande curatoren. Het endorsement kwam na zes weken — sneller dan verwacht.

Cornwall is een van de armste regio's van Engeland, wat betekent dat vastgoed relatief betaalbaar is vergeleken met het zuidoosten. Ik kocht een cottage met bijgebouw (mijn atelier) in Zennor, vlakbij St Ives, voor £320.000. De stamp duty was £6.000 plus de buitenlandse koper-surcharge. Het conveyancing-proces was frustrerend traag — vijf maanden van bod tot completion.

Als kunstenaar ben ik zelfstandig ondernemer. Ik registreerde me als self-employed bij HMRC en doe jaarlijks Self Assessment. Mijn inkomsten komen uit verkoop van schilderijen, opdrachten en workshops. De personal allowance van £12.570 belastingvrij is prettig, en kunstenaars kunnen veel kosten aftrekken — materialen, atelier, reizen voor inspiratie. De VAT-drempel van £90.000 heb ik nog niet bereikt.

Het artistieke leven in Cornwall is rijker dan ik had verwacht. De Tate St Ives is een inspiratiebron, er zijn tientallen onafhankelijke galeries, en de kunstenaarscommunity is hecht. Ik ben lid geworden van de Newlyn Society of Artists en exposeer regelmatig. De natuur is overweldigend — de kliffen, de wilde zee, het licht dat elk uur verandert.

Het isolement is de keerzijde. Cornwall is afgelegen — Londen is vijf uur met de trein. In de winter is het stil en kan het eenzaam zijn. De lokale economie draait op toerisme, wat betekent dat alles duur is in de zomer en dood in de winter. Maar voor mij is die stilte precies wat ik nodig heb om te schilderen. Cornwall is geen plek voor iedereen, maar voor een kunstenaar is het een paradijs.