Daan(29)

Na mijn master informatica aan de Rijksuniversiteit Groningen werkte ik drie jaar bij een cloudbedrijf in Nederland. Een recruiter van Amazon Web Services benaderde me via LinkedIn. Het eerste aanbod wees ik af -- ik wilde eerst de H-1B loterij begrijpen. De kans om geselecteerd te worden is ongeveer 25-30% per jaar. Mijn eerste twee pogingen mislukten. Pas bij de derde ronde, in april 2024, kreeg ik de bevestiging: geselecteerd.

De overgang naar Seattle was overweldigend. Mijn werkgever regelde een relocation package van $15.000 plus tijdelijke huisvesting voor twee maanden. Het eerste wat je doet na aankomst: naar de Social Security Administration voor je SSN. Zonder dat nummer besta je niet in Amerika. Geen bankrekening, geen credit score, geen telefoonabonnement. Ik leefde drie weken op contant geld en een prepaid SIM-kaart.

Seattle is een techstad, maar het is geen Silicon Valley. De cultuur is relaxter, de natuur is overweldigend -- Mount Rainier aan de horizon, de Puget Sound, eindeloze dennenbossen. Maar de regen is echt. Van oktober tot april regent het bijna dagelijks. Na drie Groningse winters dacht ik dat ik eraan gewend was, maar de Seattle-regen is een andere categorie: een constante motregen die nooit lijkt te stoppen.

Financieel is Washington State aantrekkelijk: geen state income tax. Mijn salaris bij AWS is $165.000 base plus $40.000 aan RSU's (Restricted Stock Units) per jaar. Dat klinkt enorm, maar na federal tax, Social Security, Medicare en de torenhoge huur ($2.600 voor een studio in Capitol Hill) hou ik minder over dan je denkt. Mijn W-2 aan het eind van het jaar was een eye-opener: bruto vs. netto verschilt dramatisch in de VS.

De werkdruk bij een Big Tech-bedrijf is intens. We werken met "on-call" rotaties waarbij je een week lang 24/7 bereikbaar moet zijn voor productieincidenten. De PIP-cultuur (Performance Improvement Plan) is reeel -- collega's die hun targets niet halen, krijgen drie maanden om te verbeteren of worden ontslagen. Dat bestaat niet in Nederland. Maar de leermogelijkheden zijn fenomenaal: ik werk aan systemen die miljoenen gebruikers bedienen.

Na een jaar overweeg ik om mijn H-1B om te zetten naar een green card via het EB-2 NIW (National Interest Waiver) traject. Mijn werkgever biedt ook PERM-sponsoring aan, maar dat duurt langer. Het voordeel van NIW is dat je geen arbeidscertificering nodig hebt. Mijn advies: begin vanaf dag een met je credit score opbouwen. Neem een secured credit card, betaal alles op tijd, en binnen een jaar heb je genoeg score voor een normale creditcard of autolening.