Daan(24)

Ik was net afgestudeerd aan de ALO in Haarlem en had een CSIA Level 2 ski-instructeursdiploma. Nederland biedt weinig perspectief voor iemand die van wintersport leeft. Whistler Blackcomb — het grootste skigebied van Noord-Amerika — was mijn droom. Via het IEC Working Holiday-programma kon ik maximaal twee jaar in Canada werken. Ik solliciteerde bij Whistler Blackcomb Snow School en werd aangenomen nog voor ik landde.

Het leven in Whistler is uniek. Het is een resort town waar bijna iedereen van buiten komt — Australiers, Britten, Japanners en Nederlanders. Huisvesting is het grootste probleem: de huurprijzen zijn absurd hoog voor een klein bergdorp. Ik deelde een tweekamerappartement met drie anderen voor CAD 900 per maand per persoon. Staff housing via Whistler Blackcomb is beschikbaar maar beperkt — schrijf je vroeg in.

Als ski-instructeur verdien je een basisloon plus fooien. In het hoogseizoen (december-maart) werk je zes dagen per week en verdien je goed. De rustige periodes zijn mager. Veel mensen in Whistler hebben twee of drie banen: 's winters skien, 's zomers mountainbiken, hiking guides of werken in de horeca. Ik begon in de zomer als mountainbike-gids bij een lokaal bedrijf.

Het kantelpunt was toen Whistler Blackcomb aanbood om mijn LMIA te sponsoren. Als CSIA Level 3 instructeur (ik had tijdens mijn eerste seizoen mijn upgrade gehaald) was ik waardevol genoeg om het proces te rechtvaardigen. De LMIA werd goedgekeurd en ik kreeg een werkvergunning voor twee jaar specifiek bij Whistler Blackcomb.

De community in Whistler is hecht maar vergankelijk — mensen komen en gaan met de seizoenen. De blijvers vormen een tight-knit groep. Ik werd lid van de Whistler Ski Club, deed mee aan lokale freeride competitions en bouwde een netwerk op in de Canadese outdoor-industrie. Na twee seizoenen werd ik benaderd door een outdoor adventure company in Squamish die een fulltime operations manager zocht.

Nu werk ik fulltime in Squamish, heb mijn PR-aanvraag lopen via de BC PNP en leef het leven waar ik in Haarlem alleen van kon dromen. Elke ochtend zie ik de Stawamus Chief vanuit mijn keukenraam. Mijn advies: Whistler is een fantastische springplank, maar denk vooruit. Bouw certifications op, netwerk en gebruik het seizoenleven als opstap naar iets permanents.