Eva(26)

Toulouse is de luchtvaarthoofdstad van Europa. Airbus, CNES (het Franse ruimtevaartagentschap), Thales Alenia Space — ze zitten allemaal hier. Als luchtvaartingenieur in spe was de keuze logisch: een master aan ISAE-SUPAERO, een van de beste grandes écoles voor aerospace. De toelating was zwaar — dossier, motivatiebrief, technische test en interview — maar ik werd aangenomen.

Het Franse hoger onderwijs is anders dan het Nederlandse. Grandes écoles zijn elitescholen met strenge selectie maar lage collegegelden: €601 per jaar als EU-student. Daarnaast kun je een beurs aanvragen bij het CROUS (Centre Régional des Œuvres Universitaires). Ik kreeg een beurs op basis van mijn ouders' inkomen plus een kamer in een résidence universitaire voor €250 per maand. In Nijmegen betaalde ik €550.

Het studentenleven in Toulouse is fantastisch. De stad heeft 130.000 studenten op 500.000 inwoners — het is een echte studentenstad. De Place du Capitole is het hart, met cafés, restaurants en elke avond live muziek. Het BDE (Bureau des Étudiants) van SUPAERO organiseert wekelijks soirées, sporttoernooien en weekendtrips naar de Pyreneeën. De integratie-week (semaine d'intégration) was intenser dan welke ontgroening in Nederland ook.

Mijn stage vond ik via het carnet d'adresses van de school — het alumninetwerk. Ik deed een stage de fin d'études van zes maanden bij Airbus in Blagnac. De vergoeding was €1.200 per maand (wettelijk minimum voor stages langer dan twee maanden). Het werk was uitdagend: ik werkte aan de aerodynamica van de A321XLR. Na de stage boden ze me een CDI aan — ik begin in september.

De CAF was een redding voor mijn budget. Als student in Frankrijk heb je recht op APL (aide personnalisée au logement) — huurtoeslag. Ik ontving €180 per maand, wat mijn effectieve huur op €70 bracht. De aanvraag gaat via caf.fr en duurt twee maanden. Tip: vraag het meteen aan bij aankomst, want het gaat niet met terugwerkende kracht.

Mijn advies aan Nederlandse studenten: kies Frankrijk. De grandes écoles bieden wereldklasse-onderwijs voor een fractie van wat je in Engeland of de VS betaalt. Het studentenleven is rijker, de netwerken zijn sterker en de werkgelegenheid na afloop is uitstekend — vooral in Toulouse voor aerospace. Leer Frans vóór je komt (B1 minimaal) en schrijf je in bij de mairie en de CPAM. Het is bureaucratisch, maar het is de investering van je leven.