Gerard & Margaret(67)

Margaret en ik zijn al 35 jaar samen. Zij groeide op in Bath, ik in Arnhem. We woonden het grootste deel van ons huwelijk in Nederland, maar Margaret heeft altijd heimwee gehad. Toen we allebei met pensioen gingen, was de keuze duidelijk: terug naar Bath, de stad waar ze opgroeide.

Als echtgenoot van een Britse burger kon ik een Family visa aanvragen. Maar de minimum income requirement was een probleem. Margaret moest aantonen dat ze £29.000 per jaar aan inkomen heeft. Met haar Britse staatspensioen (£11.500) en haar ABP-pensioen uit Nederland (€14.000) kwamen we net boven de grens. Alle pensioendocumenten moesten vertaald en door HMRC geverifieerd worden.

De aanvraag duurde drie maanden — langer dan verwacht. We moesten 35 jaar aan relatiebewijs overleggen: huwelijksakte, foto's door de jaren heen, gezamenlijke bankrekeningen, hypotheekpapieren. De visumofficier wilde absolute zekerheid dat het een oprecht huwelijk was. Na drie zenuwslopende maanden kreeg ik mijn Family visa voor tweeënhalf jaar.

Bath is een prachtige stad. De Georgische architectuur, de Roman Baths, de Royal Crescent — het is alsof je in een Jane Austen-roman woont. We kochten een flat in Widcombe voor £350.000. De stamp duty was hoog vanwege mijn buitenlandse status: £7.500 plus 2% surcharge. Margaret's naam stond al op de koopakte, maar mijn deel werd als buitenlandse aankoop behandeld.

Ons pensioen overmaken vanuit Nederland verliep soepel. DUO en SVB betalen rechtstreeks op een Britse bankrekening. ABP doet hetzelfde na een formulier. De wisselkoersschommelingen zijn een aandachtspunt — we gebruiken Wise (voorheen TransferWise) voor betere tarieven dan traditionele banken. HMRC beschouwt mijn Nederlandse pensioen als buitenlands inkomen en het wordt hier belast, maar het belastingverdrag voorkomt dubbele heffing.

Op onze leeftijd is gezondheidszorg cruciaal. Margaret is automatisch NHS-gerechtigd als Britse burger. Ik heb toegang via het Family visa (IHS betaald). Onze GP in Bath is uitstekend. Voor niet-spoedeisende zorg gebruiken we ook private consultaties via Bupa — de NHS-wachttijden voor specialisten zijn onacceptabel lang als je 67 bent en gezondheidsklachten serieus neemt. Bath is een perfecte stad voor pensionering: veilig, cultureel rijk en met uitstekende medische voorzieningen.