Jan-Willem(52)

Dertig jaar lang runde ik een transportbedrijf in Deventer. Toen een concurrent het bedrijf overnam voor een goed bedrag, had ik eindelijk de middelen om mijn Amerikaanse droom waar te maken. Het EB-5 Immigrant Investor Program vereist een investering van minimaal $800.000 in een Targeted Employment Area (TEA) of $1.050.000 daarbuiten. De investering moet minimaal tien fulltime banen creeren. In ruil krijg je een conditional green card voor twee jaar, die daarna permanent wordt.

Ik koos voor een Regional Center-project in Portland: een boutique hotel in het Pearl District. Via het Regional Center hoef je niet zelf een bedrijf te runnen -- je investeert in een bestaand project dat indirect banen creert. Mijn immigratieadvocaat in New York (gespecialiseerd in EB-5) rekende $25.000 voor het complete traject. Daarbovenop komen de USCIS filing fees: $3.675 voor de I-526E petitie en $1.440 voor de I-485 Adjustment of Status.

Het EB-5 proces is traag. Mijn I-526E petitie werd ingediend in maart 2023 en pas in november 2024 goedgekeurd -- twintig maanden wachten. In die tussentijd woonde ik op een B-2 toeristenvisum (180 dagen per keer) en vloog ik regelmatig terug naar Nederland. Na goedkeuring diende ik de I-485 in en kreeg ik binnen drie maanden mijn conditional green card. Mijn vrouw Annemarie en onze twee tienerzonen kregen automatisch meeliften als derivative applicants.

Portland is een stad die bij ons past. De mentaliteit is progressief, de natuur is spectaculair (Mount Hood, de Columbia River Gorge, de Oregon coast) en de food scene is wereldklasse. Oregon heeft geen sales tax, wat het dagelijks leven goedkoper maakt. Maar er is wel een state income tax van 8-10%, wat fors is. Onze mortgage voor een craftsman-huis in het Hawthorne-district is $3.200 per maand -- vergelijkbaar met een grachtenpand huren in Amsterdam.

De grootste uitdaging van EB-5 is het risico. Je investeert $800.000 in een project waarvan je niet zeker weet of het slaagt. Als het project mislukt, verlies je mogelijk je investering en je green card. Mijn hotel-project loopt goed -- het opende in 2025 en draait winstgevend. Na twee jaar moet ik een I-829 petitie indienen om te bewijzen dat de banen zijn gecreeerd en de investering nog actief is. Pas daarna wordt mijn green card permanent.

Voor vermogende Nederlanders die de VS in willen zonder werkgever is EB-5 de meest directe route. Maar het is niet zonder risico en de wachttijden zijn lang. Mijn advies: werk alleen met een SEC-geregistreerd Regional Center, huur een EB-5-gespecialiseerde advocaat en doe uitgebreid due diligence op het project. De $800.000 is een investering, geen schenking -- je zou het na vijf tot zeven jaar terugkrijgen als alles goed gaat. Het gaf ons gezin een nieuw leven in een prachtige stad.