Jasper(22)

Als tweedejaars student toerisme in Delft wilde ik internationale ervaring opdoen. Het IEC Young Professionals-programma bood de mogelijkheid om maximaal twee jaar in Canada te werken in je studierichting. Ik solliciteerde bij het Fairmont Banff Springs Hotel — een iconisch hotel midden in de Rocky Mountains — en werd aangenomen als front desk agent.

Banff is surreeel. Je woont letterlijk in een nationaal park, omringd door bergen, beren en elanden. Het stadje zelf heeft 8.000 inwoners, maar er werken tienduizenden mensen in de toeristische sector. Parks Canada beheert strenge regels: je mag alleen in Banff wonen als je er werkt, en nieuwbouw is bijna onmogelijk. Huisvesting is daarom een uitdaging — ik woonde in staff accommodation van het hotel.

Het werk bij het Fairmont was een masterclass in hospitality op wereldniveau. Gasten uit meer dan vijftig landen, strikte serviceprotocollen en een team met collega's uit Australie, Japan, Brazilie en de Filipijnen. Mijn Engels verbeterde enorm, ik leerde omgaan met VIP-gasten en ik begreep voor het eerst hoe een luxe hotelketen opereert. Die ervaring is goud op je CV.

Banff's seizoenscyclus is intens. De winter (november-april) draait om skitoerisme in Sunshine Village, Lake Louise en Mt. Norquay. De zomer (juni-september) brengt miljoenen hikers, canoers en wildlife-spotters. Tussenseizoenen zijn rustig en veel seizoenwerkers vertrekken. Ik bleef het hele jaar door en kreeg een vast contract, wat de basis legde voor mijn verdere verblijf.

Wat ik niet had verwacht was de gemeenschap. Banff heeft een hechte expat-community van jonge mensen uit de hele wereld. Er zijn wekelijkse potlucks, hiking groups en pub quiz-avonden. De isolatie van een klein bergdorp creëert paradoxaal genoeg hele sterke vriendschappen. Sommige van mijn beste vrienden heb ik in Banff ontmoet.

Nu ben ik terug in Nederland om mijn studie af te ronden, maar mijn plan staat vast: na mijn afstuderen ga ik terug naar Canada. Mijn werkgever in Banff heeft een LMIA-sponsoring aangeboden en met mijn Canadese werkervaring kan ik via de Canadian Experience Class PR aanvragen. Banff was het begin van mijn internationale carriere — en ik ben pas 22.