Marian(50)

Twintig jaar lang werkte ik bij een postproductiebedrijf in Amsterdam dat visual effects maakt voor internationale films en series. Toen het bedrijf een vestiging opende in Burbank -- het hart van de Hollywood-industrie -- werd ik gevraagd om de operatie te leiden. Het L-1A visum voor intra-company managers was de logische keuze. Met mijn functie als VFX-supervisor en teamleider kwalificeerde ik probleemloos. De aanvraag via premium processing duurde vijf weken.

Burbank is de onbekende hoofdstad van Hollywood. Terwijl iedereen aan Hollywood Boulevard denkt, zitten de grote studio's -- Warner Bros., Disney, Universal -- allemaal in Burbank en de San Fernando Valley. Mijn kantoor is letterlijk naast het Warner Bros. terrein. De huur van mijn two-bedroom apartment in Toluca Lake is $2.800 per maand. Duur, maar een kwartier lopen van mijn werk -- een zeldzaamheid in LA.

De filmindustrie in de VS werkt fundamenteel anders dan in Europa. De budgetten zijn tien tot honderd keer groter, maar de deadlines zijn korter en de werkdruk hoger. "Crunch time" voor een blockbuster betekent twaalf uur per dag, zes dagen per week, maandenlang. De overtime wordt wel betaald (1,5x na acht uur, 2x na twaalf uur in California), maar het gaat ten koste van je leven buiten het werk. In Nederland werkten we 40 uur per week met AF; hier is dat een utopie.

Mijn W-2 aan het eind van het jaar was een eye-opener. Mijn bruto salaris is $185.000, maar na federal tax (24%), California state tax (9,3%), Social Security (6,2%) en Medicare (1,45%) hou ik $120.000 over. Daarvan gaat $33.600 naar huur en $3.600 naar zorgverzekering. In Nederland verdiende ik bruto minder, maar netto was het verschil kleiner dan je zou denken. Het voordeel: mijn 401(k) met 50% match en de stock options compenseren op de lange termijn.

De car culture in LA was de grootste aanpassing. In Amsterdam fietste ik naar kantoor. In LA is een auto essentieel. Ik lease een Tesla Model 3 voor $450 per maand -- elektrisch rijden is hier populair dankzij de laadinfrastructuur en de carpool lane-voordelen op de highway. De verkeersdrukte op de 134 Freeway is berucht: een rit van tien kilometer kan in de spits 45 minuten duren. Ik heb geleerd om meetings voor 10:00 of na 19:00 te plannen.

Na drie jaar is onze Burbank-vestiging gegroeid van vijf naar dertig medewerkers. De combinatie van Europees vakmanschap en Hollywood-budgetten werkt. Mijn green card-aanvraag loopt via PERM -- mijn werkgever sponsort de EB-1C categorie voor multinationale managers. Mijn advies: de filmindustrie in de VS biedt ongekende mogelijkheden voor VFX-professionals. Maar bereid je voor op lange werkdagen, hoge belastingen en een leven in de auto. De magie van Hollywood is echt -- maar het is ook keihard werken.