Pieter(45)

Twintig jaar werkte ik als procesingenieur bij chemische bedrijven op het Chemelot-terrein in Geleen. Goed werk, maar de lonen in de Nederlandse procesindustrie stagneerden terwijl de kosten stegen. Via een internationaal recruitmentbureau gespecialiseerd in olie en gas kwam ik in contact met een Canadees bedrijf dat engineers zocht voor de oil sands projecten in de regio Edmonton.

Mijn werkgever regelde de LMIA-aanvraag. In de olie- en gasindustrie is het tekort aan engineers zo groot dat LMIA-aanvragen relatief snel goedgekeurd worden — in mijn geval duurde het zes weken. Met de positieve LMIA kon ik een werkvergunning aanvragen bij IRCC. Het hele proces van eerste contact tot landing in Edmonton duurde vijf maanden.

Edmonton is de gateway naar de Canadese olie- en gasindustrie. De stad zelf is verrassend leefbaar — het River Valley-parksysteem is het grootste stedelijke parkgebied van Noord-Amerika. De winters zijn bruut (min 30 tot min 40 graden is normaal), maar de zomers zijn lang en warm. Het salaris compenseerde alles: ik verdien hier bijna het dubbele van wat ik in Limburg maakte, met lagere belastingen dankzij Alberta's ontbreken van PST.

Het werk op de oil sands-projecten is anders dan in een Europese chemische fabriek. De schaal is gigantisch — sommige sites zijn groter dan steden. Ik werk in een rotatieschema: twee weken op de site in Fort McMurray, twee weken vrij in Edmonton. Het fly-in fly-out-leven is niet voor iedereen, maar het geeft me afwisselend intensief werk en lange vrije periodes.

De aanpassing voor mijn vrouw Claudia was lastiger. Zij werkte als lerares in Nederland, maar haar diploma werd niet direct erkend in Alberta. Ze moest een equivalentiebeoordeling laten doen via IQAS (International Qualifications Assessment Service) en aanvullende cursussen volgen bij de University of Alberta. Na een jaar had ze haar Alberta Teaching Certificate en werkt ze nu op een basisschool in Sherwood Park.

Na drie jaar hebben we onze PR-status aangevraagd via het Alberta Advantage Immigration Program. We hebben een groot huis met dubbele garage in een buitenwijk van Edmonton gekocht voor een prijs die in Limburg ondenkbaar zou zijn. Mijn RRSP (pensioenspaarplan) groeit goed en we zijn begonnen met plannen voor Canadees staatsburgerschap. Het was financieel de beste beslissing van ons leven.