Rick(33)

Ik leerde het vak bij een installatiebedrijf in Almere en werkte daarna acht jaar als zelfstandig loodgieter in de Randstad. Het werk was er genoeg, maar de kosten van levensonderhoud en de concurrentie op prijs maakten het steeds moeilijker om rond te komen. Toen een maat die in Australië werkte vertelde dat loodgieters in Nieuw-Zeeland op de Green List stonden, ging ik het uitzoeken.

De Green List plaatst plumbers in de Straight to Residence-categorie. Dat betekent dat je bij aankomst met een baanaanbod van een Accredited Employer direct je residence kunt aanvragen — geen jarenlang wachten op een werkvisum. De voorwaarde is wel dat je geregistreerd moet zijn bij de Plumbers, Gasfitters and Drainlayers Board (PGDB). Mijn Nederlandse diploma moest via NZQA erkend worden, en ik moest een praktijkexamen afleggen.

De PGDB-registratie was het lastigste deel. De Nieuw-Zeelandse loodgietersstandaarden (AS/NZS 3500) wijken af van de Nederlandse normen. Ik moest een bridging course volgen bij Ara Institute in Christchurch — vier weken theorie en twee weken praktijk. De kosten waren NZ$3.500, maar mijn werkgever betaalde dat. Na het examen was ik een registered plumber in Nieuw-Zeeland.

Christchurch is ideaal voor vakmensen. De stad is nog steeds bezig met de herbouw na de aardbevingen, en er komen duizenden nieuwe woningen bij. Mijn werkgever heeft meer werk dan hij aankan. Ik verdien NZ$42 per uur als registered plumber, wat neerkomt op NZ$88.000 per jaar. Met overuren kom ik op NZ$100.000+. In Almere verdiende ik als zzp'er na aftrek van kosten en belasting misschien €40.000 netto.

Het leven in Christchurch is goed. De stad is modern herbouwd, met veel groene ruimte en goede voorzieningen. De huizenprijzen zijn een stuk lager dan Auckland of Wellington — je kunt een driekamerwoning kopen voor NZ$550.000-700.000. Ik huur nu nog (NZ$450 per week), maar spaar voor een huis. De bergen zijn binnen een uur rijden, de stranden binnen twintig minuten, en er is een actief sportleven.

Mijn advies aan Nederlandse loodgieters, elektriciens en andere vakmensen: de Green List is jullie gouden ticket. Begin met je NZQA-assessment en de PGDB- of EWRB-registratie terwijl je nog in Nederland bent. Christchurch biedt werk, een goed salaris en een betaalbaar leven. Ik heb mijn residence bij aankomst ontvangen en heb geen moment spijt gehad. Nieuw-Zeeland waardeert vakmensen op een manier die Nederland vergeten is.