Ruben(31)

Ik had in Amsterdam een fintech-startup opgericht die betalingen voor freelancers vereenvoudigt. Na twee jaar hadden we 50.000 gebruikers, een seed-ronde van €800.000 en groeiambities. Londen was de logische volgende stap — de grootste fintech-hub ter wereld, met meer investeringskapitaal dan heel Europa bij elkaar.

Het Innovator Founder visa was de juiste route. Dit visum vervangt het oude Innovator visa en is bedoeld voor ondernemers met een innovatief, schaalbaar en levensvatbaar bedrijf. Je hebt endorsement nodig van een door de Home Office erkend orgaan. Ik koos voor het Founders Forum endorsement via de Startup Coalition. Het proces duurde acht weken en bestond uit een uitgebreide pitch, een businessplan en bewijs van tractie.

De kosten zijn relatief bescheiden voor een ondernemersvisum: £1.036 voor het visum plus de Immigration Health Surcharge. Het Innovator Founder visa is geldig voor drie jaar, en na drie jaar kun je al ILR aanvragen als je aan bepaalde voorwaarden voldoet — sneller dan met een Skilled Worker visa. Je mag alleen voor je eigen bedrijf werken, niet in loondienst bij een ander.

Shoreditch is het kloppende hart van de Londense techscene. Ik huur een bureau in een co-working space in de buurt van Old Street — het zogeheten Silicon Roundabout. De concentratie van startups, VCs en talent is ongekend. Binnen een maand had ik meer relevante meetings dan in een heel jaar in Amsterdam. De Britse investeerdersscene is groter, sneller en agressiever dan de Nederlandse.

Een Ltd oprichten bij Companies House was snel geregeld, maar de bankrekening openen was een nachtmerrie. Traditionele banken zoals Barclays en HSBC willen eindeloze documentatie voor buitenlandse oprichters. Ik ging naar Tide voor de zakelijke rekening en Revolut Business als backup. HMRC-registratie voor Corporation Tax en VAT ging online. SEIS/EIS-belastingvoordelen voor investeerders zijn een enorm pluspunt van het VK — iets wat Nederland niet heeft.

Na een jaar heeft mijn startup een Britse vestiging met vier medewerkers, en we zijn bezig met onze Series A. Londen is duur — mijn studio in Shoreditch kost £1.800 per maand — maar het ecosysteem is het waard. Mijn tip voor Nederlandse founders: het VK post-Brexit is bureaucratisch voor immigratie, maar ongelooflijk ondernemersvriendelijk als je eenmaal binnen bent. Begin met je endorsement-aanvraag ruim op tijd.