Wouter & Lisa(42)

Lisa en ik verhuisden in 2019 naar Londen — net voor Brexit. Ik werkte als accountant bij een Big Four-kantoor, Lisa als interieurontwerper. We hadden geluk: als EU-burgers die voor 31 december 2020 in het VK woonden, konden we de EU Settlement Scheme aanvragen. We kregen pre-settled status, wat ons het recht gaf om vijf jaar te blijven.

Pre-settled status is een tijdelijke status. Na vijf jaar onafgebroken verblijf in het VK kun je settled status aanvragen — het equivalent van een permanente verblijfsvergunning. Het cruciale punt: je mag niet meer dan zes maanden achtereen buiten het VK zijn geweest. Tijdens COVID gingen we vier maanden terug naar Nederland, wat nog binnen de limiet viel. Maar het was stressvol om bij te houden.

De aanvraag voor settled status was verrassend eenvoudig. Via de EU Settlement Scheme app op je telefoon scan je je paspoort, upload je een foto en beantwoord je een paar vragen. HMRC- en DWP-gegevens worden automatisch gecheckt om je verblijf te verifiëren. Binnen twee weken hadden we allebei settled status. Geen kosten — de aanvraag is gratis.

Met settled status heb je dezelfde rechten als een Brits burger, behalve stemrecht bij nationale verkiezingen. Je kunt onbeperkt werken, hebt volledige toegang tot de NHS en andere publieke diensten, en je kunt na een jaar settled status Brits staatsburgerschap aanvragen als je dat wilt. Wij overwegen het — vooral voor de kinderen die hier naar school gaan.

Richmond is ons thuis geworden. Het voelt als een dorp aan de Thames in plaats van een Londense wijk. De kinderen gaan naar een uitstekende state school, we wandelen in Richmond Park (met de herten!) en het gevoel van gemeenschap is sterk. De council tax is hier £200 per maand voor een Band F-woning. Richmond is duur — we betalen £2.400 voor een driekamerhuis — maar de levenskwaliteit is het waard.

Ons belangrijkste advies aan Nederlanders die voor Brexit in het VK waren: zorg dat je settled status hebt. Pre-settled status verloopt, en als je het mist kun je je rechten kwijtraken. Controleer je status regelmatig via de online View and Prove tool. En bewaar alle bewijzen van je verblijf — HMRC-records, bankafschriften, huurcontracten. Je weet nooit wanneer je ze nodig hebt.