Yara(22)

Ik studeerde financieel economie aan de UvA en solliciteerde tijdens mijn laatste jaar bij zakenbanken in Londen. Het was altijd mijn droom — de grootste financiële markt van Europa, de snelheid, de schaal. Na een intensief sollicitatieproces met acht rondes werd ik aangenomen als graduate trainee bij een Tier 1 bank in Canary Wharf.

De bank regelde alles. Als grote financiële instelling hebben ze een heel immigratieteam. Mijn Skilled Worker visa werd aangevraagd nog voor ik afstudeerde. Het startsalaris van £55.000 plus bonus lag ruim boven het minimumvereiste. De bank betaalde ook de Immigration Health Surcharge en de visumleges — dat is gebruikelijk bij grote werkgevers in de City.

Het graduate-programma duurt twee jaar met rotaties door verschillende afdelingen. De werkdruk is intens — 12-urige dagen zijn normaal, 16 uur in drukke periodes. Maar de learning curve is steil en de compensatie is goed. Na het eerste jaar steeg mijn salaris naar £65.000 plus een bonus van £15.000. In Nederland zou ik als starter misschien €40.000 verdienen.

Wonen in Canary Wharf is praktisch maar steriel. Ik huur een studio van £1.500 per maand in een nieuwbouwtoren met uitzicht op de Thames. De meeste trainees wonen in de buurt — het sociale leven draait om de bars en restaurants van Canary Wharf en Limehouse. In het weekend trek ik naar Shoreditch of Soho voor cultuur en nachtleven.

Financieel ben ik me aan het oriënteren op de Britse markt. Ik heb een Stocks and Shares ISA geopend bij Vanguard om belastingvrij te investeren — de £20.000 jaarlijkse limiet is genereus. Mijn student loan bij DUO loopt door vanuit het buitenland — je bent verplicht je adreswijziging door te geven, en de aflossing is gebaseerd op je buitenlandse inkomen. Met mijn Britse salaris betaal ik meer af dan ik in Nederland zou doen.

Londen als 22-jarige is een ongelofelijke ervaring. De stad is eindeloos, de mensen komen van overal, en de carrièremogelijkheden zijn immens. Het is ook eenzaam soms — je begint van nul, zonder het netwerk dat je thuis hebt. Maar de internationale community van trainees is hecht. Mijn tip voor Nederlandse studenten: solliciteer in je voorlaatste jaar, want het visumproces duurt langer dan je denkt. En wees voorbereid op de werkdruk — investment banking is geen 9-tot-5.