Daan(31)

Ik studeerde animatie en visual effects aan de HKU in Utrecht. Na mijn afstuderen werkte ik drie jaar bij een VFX-studio in Amsterdam, vooral aan commercials en Nederlandse films. Maar de grote projecten — Marvel, Avatar, Lord of the Rings — die worden gemaakt in Londen, Vancouver en Wellington. Toen Weta FX (voorheen Weta Digital, opgericht door Peter Jackson) een vacature voor een junior compositor plaatste, solliciteerde ik meteen.

Weta FX is een van de meest prestigieuze VFX-studio's ter wereld. Ze werkten aan Avatar: The Way of Water, de Planet of the Apes-films en de Lord of the Rings-serie. Het sollicitatieproces was zwaar — drie rondes met portfolio-review, een technische test en een interview. Maar ik werd aangenomen. Weta regelde een Accredited Employer Work Visa binnen vier weken; de filmindustrie is een prioriteitssector voor INZ.

Wellington is de filmhoofdstad van Nieuw-Zeeland. Naast Weta FX zijn er Park Road Post Production, Weta Workshop (fysieke effecten en props) en tientallen kleinere studio's. De overheid biedt belastingvoordelen tot 25% voor filmproducties die in NZ worden gemaakt — dat trekt internationale projecten aan. De sfeer in de industrie is anders dan in Europa: minder hiërarchisch, meer hands-on, en je werkt vanaf dag één aan de grote projecten.

Het leven in Wellington past perfect bij de filmindustrie. De stad is compact — je kunt lopen of fietsen naar werk. De creatieve scene is levendig: er zijn indie-bioscopen, gamestudio's, muziekfestivals en een bruisend uitgaansleven op Cuba Street. De huur is hoog (NZ$400-500 per week voor een studio), maar het salaris compenseert — als mid-level VFX artist verdien ik NZ$95.000 per jaar.

De keerzijde van de filmindustrie is de projectmatige aard. Grote filmprojecten duren 12-18 maanden, en daarna kan het rustig zijn. Maar Wellington heeft genoeg studio's dat je meestal van het ene project naar het andere kunt gaan. En als je freelancet, is het wettelijke minimum voor contractors NZ$50 per uur. Met VFX-ervaring kun je NZ$80-120 per uur vragen.

Mijn doel is om bij Weta te groeien naar senior compositor en uiteindelijk VFX supervisor. Na drie jaar op mijn werkvisum kan ik via de Skilled Migrant Category residence aanvragen. Mijn advies aan creatieve professionals: Nieuw-Zeeland's filmindustrie is kleiner dan Hollywood, maar de kwaliteit is net zo hoog en de levensstijl is onvergelijkbaar. Als je in VFX, animatie of game development zit, is Wellington de plek.