Marco(48)

Ik diende twintig jaar bij de Koninklijke Marine, waarvan tien als navigatie-officier en vijf als havenmeester op de marinebasis in Den Helder. Na mijn vertrek uit de marine werkte ik drie jaar bij de haven van Rotterdam. Maar de bureaucratie en politiek in de Nederlandse maritieme sector frustreerden me. Toen een recruitmentbureau me benaderde voor een functie bij Port of Tauranga — de drukste exporthaven van Nieuw-Zeeland — was ik direct geïnteresseerd.

Port of Tauranga is cruciaal voor de Nieuw-Zeelandse economie. Ongeveer 40% van alle export — hout, zuivel, kiwifruit, vlees — gaat via deze haven. De functie als assistant harbour master vereiste ervaring met havenveiligheid, scheepvaartverkeer en crisismanagement. Mijn militaire achtergrond en ervaring bij Rotterdam maakten me een sterke kandidaat. De AEWV werd binnen vier weken goedgekeurd.

Tauranga is niet alleen een havenstad — het is een van de aantrekkelijkste plekken om te wonen in Nieuw-Zeeland. De Bay of Plenty leeft op aan haar naam: het klimaat is mild tot warm, de stranden zijn spectaculair en de regio produceert meer zonneschijn dan bijna elke andere plek in het land. Mount Maunganui ("the Mount") is een icoon — een vulkanische heuvel omringd door wit zand en turquoise water.

Het maritieme werk hier is gevarieerder dan in Rotterdam. Je hebt te maken met grote containerschepen, maar ook met vissersvloten, pleziervaartuigen en oefeningen voor olielekbestrijding. De Māori-cultuur is sterk aanwezig in de haven — de lokale iwi (stam) is mede-eigenaar van havengrond en er zijn protocollen voor cultureel significant land. Ik heb veel geleerd over tikanga en biculturalisme.

Het salaris als assistant harbour master is NZ$130.000 plus een auto van de zaak. De maritieme sector in NZ betaalt goed, en met mijn ervaring kan ik doorgroeien naar harbour master. KiwiSaver bouwt op, ACC dekt werkgerelateerde incidenten en de pensioenleeftijd is hier 65 (met NZ Super, het staatspensioen). Mijn vrouw werkt als verpleegkundige in het Tauranga Hospital — ook zij profiteerde van de Green List.

Mijn advies aan mensen met maritieme ervaring: Nieuw-Zeeland is een eilandnatie die afhankelijk is van de zee. Havens, scheepvaart, visserij, aquacultuur — er is een tekort aan gekwalificeerd personeel. De haven van Tauranga, Auckland en Lyttelton zoeken allemaal mensen. Als je van de zee houdt en een land zoekt dat maritieme expertise waardeert, is dit de plek. Ik heb na drie jaar mijn Skilled Migrant Category residence aangevraagd.