Marieke(41)

Ik studeerde oenologie en viticulture aan de HAS in Den Bosch en werkte daarna tien jaar in de wijnindustrie in Frankrijk — eerst in Bordeaux, daarna in de Loire-vallei. Maar de Nieuw-Zeelandse wijnrevolutie trok me al jaren. De Sauvignon Blanc uit Marlborough veroverde de wereld, en de Nelson-regio, net ten westen, was bezig aan een opmars met Pinot Noir en Chardonnay. Ik wilde erbij zijn.

Via een internationaal wijncongres in Londen kwam ik in contact met een familiebedrijf in de Waimea Plains bij Nelson. Ze zochten een ervaren wijnmaker om hun premium-lijn te ontwikkelen. Het aanbod was aantrekkelijk: een goed salaris, een cottage op het landgoed en de creatieve vrijheid om de wijn te maken die ik wilde. Binnen twee maanden had ik een Accredited Employer Work Visa via de AEWV-route.

Nelson is een van de zonnigste plekken van Nieuw-Zeeland, met meer dan 2.400 zonuren per jaar. Het klimaat is perfect voor druiven — warme dagen, koele nachten en een lange herfst. De regio heeft zo'n dertig wijnhuizen, en de sfeer is meer ambachtelijk dan commercieel. Iedereen kent iedereen, en er is een gezonde samenwerking tussen de wijngaarden. Het doet me denken aan de Loire, maar dan met bergen en de zee erbij.

De wijnwetgeving in Nieuw-Zeeland is minder streng dan in Europa. Er zijn geen AOC-regels of opbrengstlimieten — je hebt de vrijheid om te experimenteren. Maar de kwaliteitsstandaarden zijn hoog, en de consumenten verwachten transparantie over herkomst en methode. Ik werk nu met biodynamische principes en minimale interventie, iets wat in Frankrijk altijd weerstand opriep maar hier gewaardeerd wordt.

Het leven in Nelson is heerlijk. De stad heeft zo'n 50.000 inwoners, een levendig kunstenaarscircuit, geweldige restaurants en de Abel Tasman National Park om de hoek. De huur voor mijn cottage is inbegrepen bij het werk, maar de huizenprijzen in Nelson stijgen snel — reken op NZ$700.000-900.000 voor een huis. De gemeenschap is warm en internationaal; er zijn veel Europeanen in de wijnindustrie.

Mijn plan is om over drie jaar mijn eigen kleine wijngaard te starten. Met de Entrepreneur Residence-route en mijn opgebouwde netwerk in de regio is dat haalbaar. Mijn advies: als je in de wijn-, bier- of foodindustrie zit, kijk naar Nieuw-Zeeland. De kwaliteit van de producten is wereldklasse, de industrie groeit en er is ruimte voor vakmanschap en innovatie. Nelson is mijn thuis geworden.