Sophie(24)

Ik heb altijd al van buitensporten gehouden — snowboarden, mountainbiken, kajakken. Na mijn CIOS-opleiding in Den Bosch werkte ik twee seizoenen als ski-instructrice in Oostenrijk. Maar de echte avontuursportindustrie zit in Nieuw-Zeeland. Queenstown is letterlijk de adventure capital of the world — bungee jumping, jet boating, skydiving, heli-skiing, canyoning. Ik moest erheen.

Met 23 was ik net binnen de leeftijdsgrens voor het Working Holiday Visa. Ik vloog naar Queenstown met NZ$5.000 op zak en vond binnen een week werk als outdoor guide bij een rafting-bedrijf op de Shotover River. Het seizoenswerk betaalt NZ$25-30 per uur plus fooien. In het hoogseizoen (december-maart) werk je zes dagen per week en spaar je snel.

Het WHV laat je twaalf maanden werken, maximaal zes maanden bij dezelfde werkgever. Ik schakelde na het zomerseizoen over naar een skischool bij Coronet Peak voor het winterseizoen. De combinatie van zomer- en wintersport maakt Queenstown uniek — je hebt het hele jaar door werk als outdoor professional. Mijn werkgever bij de raftingcompany bood aan om me te sponsoren voor een AEWV.

De AEWV-aanvraag als outdoor instructor was niet vanzelfsprekend. Mijn werkgever moest aantonen dat er geen geschikte Nieuw-Zeelander beschikbaar was, en ik moest mijn kwalificaties laten erkennen. Mijn NZQA-assessment van het CIOS-diploma duurde zes weken. Daarnaast had ik een Swift Water Rescue-certificaat en een Wilderness First Aid nodig — standaard in de NZ-avontuursportindustrie.

Het leven in Queenstown draait om buiten zijn. Na het werk ga ik mountainbiken op de Queenstown Bike Park, in het weekend maak ik alpine hikes in de Remarkables en in de winter board ik elke vrije dag. De gemeenschap is jong, internationaal en actief. Je deelt een flat met Fransen, Brazilianen en Japanners die allemaal voor hetzelfde hier zijn — het avontuur.

Queenstown is duur, vooral qua huisvesting (NZ$300-400 per week voor een kamer). Maar als je bereid bent te delen en slim met je geld omgaat, is het haalbaar. Mijn langetermijnplan is om een eigen outdoor-bedrijf te starten — multi-sport tours voor Europese toeristen, met mijn Nederlandse en Duitse talenkennis als troef. Via de Entrepreneur Work Visa route is dat over een paar jaar mogelijk. Mijn tip: begin met het WHV, bewijs jezelf, en de mogelijkheden openen zich vanzelf.